乾隆皇帝六下江南，來回十二次駐蹕寶應境內(nèi)。據(jù)《清實錄》記載，前四次御舟駐蹕劉家堡（其中“石壩堡”當是劉家堡的別稱），后八次則駐蹕海棠庵，且二十七年（1762）第三次南巡返程時，于四月初二、初三連續(xù)兩天停留。寶應歷代縣志均未記載有海棠庵，這個海棠庵到底在哪里呢？
　　與海棠庵的名字近似的，寶應縣志中記載有海臺庵和海會庵。海會庵僅見于民國寶應縣志。“會”與“棠”讀音甚遠，而“臺”與“棠”在寶應方言中讀音甚近，且《清實錄》“劉家堡”亦記為“劉家鋪”和“柳家鋪”，“鋪”與“堡”在鄰近的淮安方言中便讀音相同，故頗疑“海棠庵”系“海臺庵”的音訛。
　　康熙《寶應縣志》的編纂者喬萊說，“海臺庵，在界首北”，明代四大高僧之一的憨山德清大師（1546–1623）在《高郵州北海臺庵接待十方常住記》中說，海臺庵為當時的居士陸黌所建，“當淮揚之沖，高郵之間，運河之畔，縣（懸）絕中途”。寶應曾為高郵州所轄，所以后人多有誤會海臺庵在高郵者。
　　海臺庵的故址在老淮揚公路子嬰閘南的運河東側(cè)堤下，地屬寶應縣夏集鎮(zhèn)豐收村子嬰組。年近八十的葛友年老人對我們回憶說，他小的時候親歷過海臺庵的盛況。那時候海臺庵已經(jīng)改稱“海臺寺”，有前、中、后三大殿，兩旁有配殿，大門朝東，三大殿后為竹園，附屬設施有僧人誦經(jīng)的僧舍、閉關修持的禪室，以及接待來往僧眾的化廳，還有廚房、浴室等等，寺的四周有壕溝，其具體位置包括今天的糧油購銷公司子嬰收儲站北部及其北側(cè)的一排村民住宅所在地。寺院的大部分設施都是由老和尚圓明化緣募建的，圓明和尚的法嗣為慧智和尚，還有寶華山來的月川和尚?？谷諔?zhàn)爭時期，寺內(nèi)最宏偉的中殿被日軍焚毀，這座寺廟便敗落了。解放后，附近的真龍?zhí)督ü╀N社缺少建筑材料，拆掉了后殿。二十多年前拆掉了寺院的最后一處建筑化廳，原址上砌了一排原子嬰糧油購銷站的辦公用房。
　　葛友年老人提到“真龍?zhí)?rdquo;的老地名，讓我們頗感興趣。我們知道，皇帝在民間通常被稱作“真龍?zhí)熳?rdquo;，聯(lián)想到由此向東的“王橋”、“王營”等地名，而乾隆四十五年后，《清實錄》中駐蹕地即改稱“海棠庵大營”，可見《清實錄》中記載的“海棠庵”，當為康熙《寶應縣志》中記載的“海臺庵”，也就是后來的海臺寺無疑。
　　明朝后期，由于黃河奪淮入海，淮不能容，遂倒灌洪澤湖。黃水挾沙而來，以致洪澤湖湖身日高。湖不能容，于是高堰屢決，遂至運河河堤屢決。為保運河漕運，遂于運河東堤建閘多處，泄水入海，子嬰閘便是其一，子嬰溝于是成為泄水入海通道?？滴跞?，寶應大水，“七月，禾將登而大雨驟至，界首子嬰堤潰”，為防來年大水再度為災，寶應知縣張哲于次年春率邑人重修子嬰堤，三月，筑子嬰堤成，時館于寶應的方苞作《筑子嬰堤記》書其事。乾隆初年，方苞曾再次入直南書房，乾隆七年，因病告老還鄉(xiāng)后，乾隆帝賜其翰林院侍講銜。僅此一因，乾隆帝于子嬰溝當也有所耳聞。海臺庵恰好座落于子嬰閘旁，所以乾隆帝駐蹕并于此停留，當是由此向東，實地考察子嬰溝這條泄水入海通道，“王橋”、“王營”，實為“皇橋”、“皇營”也?？磥?，一個人只要為人民做點好事，或者哪怕是心中對百姓存點念想，人們都是不會忘記他的。
　　正是陽春三月的時節(jié)，暖暖的陽光，從鵝黃的老樹嫩芽間投射下來，在農(nóng)舍的磚墻上變幻著奇妙的光影。田野中的油菜花一片燦爛，縷縷的清香，似乎讓我們嗅到了來自遙遠的過去的氣息。
　　就在我們快要結束這次尋訪時，一位大姐告訴我們，在她家的屋后，還留有一塊海臺庵的殘碑。碑原來鑲嵌在后殿的墻壁里，拆除時被摔成了幾塊，這塊只是其中之一。抹去覆蓋于其上的浮土，這塊青石質(zhì)地的殘碑顯露出來。大姐說朝下的那一面還刻有不少文字，問我們要不要想辦法翻過來。我們謝絕了大姐的好意，只是請他們看護好現(xiàn)在所知的這座曾經(jīng)輝煌的寺院留下的唯一的遺存，并請他們繼續(xù)尋訪其它的部分。
　　就讓這塊殘碑安靜地躺在那兒，等待完璧的那一天吧?！　?br /> 【歷史記載】
　　乾隆一生中曾六下江南，七登泰山，是一位很喜歡出巡的皇帝。他在《御制南巡記》中說：“予臨御五十年，凡舉二大事，一曰西師，二曰南巡。”
　　于是，乾隆帝先后于乾隆十六年、二十二年、二十七年、三十年、四十五年、四十九年六次巡幸江南。從《清高宗實錄》和《南巡盛典》中，我們可以看出乾隆南巡的路線，每次一般都要經(jīng)過宿遷、淮安、揚州、鎮(zhèn)江、江寧（南京）、蘇州到達杭州，后四次還到了浙江的海寧。而這六次南巡，往返12次，乾隆竟然12次駐蹕在寶應境內(nèi)。
　　第一次，乾隆十六年（1751年，乾隆41歲）正月十三日，奉皇太后南巡，車駕發(fā)京師。二月八日，渡黃河，進入江南淮安府，至天妃閘閱下埽。二月九日，閱高家堰堤。二月八、九日，御舟駐蹕直隸廠。二月十日，御舟駐蹕淮安平橋。二月十一日，御舟駐蹕寶應劉家鋪。返程時，四月二日，御舟駐蹕崇家莊。四月三日，御舟駐蹕寶應劉家鋪。四月四日，御舟駐蹕直隸廠。四月五、六日，御舟駐蹕高良澗。五月初四日返回北京。
　　第二次，乾隆二十二年（1757年，乾隆47歲）二月五日，進入淮安府，至天妃閘閱木龍，諭高斌與靳輔、齊蘇勒、嵇曾筠一并祠祀，御舟駐蹕直隸廠。二月六日，諭潘季馴與陳瑄并祀，用昭崇德報功之典春秋致祭，御舟駐蹕寶應劉家鋪。返程時，三月二十五日，御舟駐蹕寶應劉家鋪。三月二十七日，御舟駐蹕直隸廠。四月二十六日抵達北京。
　　第三次，乾隆二十七年（1762年，乾隆52歲）正月十二日，奉皇太后南巡，車駕發(fā)京師。二月八日，渡河進入淮安府，閱清口東壩、惠濟閘，御舟駐蹕直隸廠。二月九日，御舟駐蹕平橋。二月十日，御舟駐蹕寶應海棠庵。返程時，四月四日，御舟駐蹕寶應海棠庵，四月五日，御舟駐蹕平橋，四月六日御舟駐蹕直隸廠。四月七日，上至淮河，祭淮神，閱高家堰，祭河神。五月初四日回到北京。
　　第四次，乾隆三十年（1765年，乾隆55歲）二月十二日，渡河進入淮安府境內(nèi)，閱清口東壩、木龍、惠濟閘，御舟駐蹕直隸廠；十三日，圣駕親臨閱視木龍工程，御舟駐蹕平橋；十四日，御舟駐蹕寶應海棠庵。返程時，三月十七日，御舟駐蹕寶應海棠庵；十八日，御舟駐蹕淮安平橋。
　　第五次，乾隆四十五年（1780年，乾隆70歲）二月十一日，御舟駐蹕淮安平橋；十二日，御舟駐蹕寶應海棠庵。返程時，四月六日，御舟駐蹕寶應海棠庵大營；七日，御舟駐蹕平橋大營；八日，御舟駐蹕直隸廠大營；九日，至武家墩，閱高家堰堤工，御舟駐蹕徐家渡大營。五月初九日返回北京。
　　第六次，乾隆四十九年（1784年，乾隆74歲）正月二十一日，南巡車駕發(fā)京師，皇十一子、十五子、十七子隨駕。二月十日，進入淮安，詣陶莊河神廟、風神廟、行禮，命皇十一子祭河瀆之神，皇十五子祭淮瀆之神。二月二十三日，御舟駐蹕平橋大營；二十四日，祭寶應縣湖神，御舟駐蹕海棠庵大營。返程時，閏三月十八日，御舟駐蹕寶應海棠庵大營；十九日，御舟駐蹕平橋大營。
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